植物からできる紙の魅力

　私たちが育てているのは、ケナフという名の一年草。ケナフを原料として出来る紙は、とても豊かな個性を持っています。

　和紙のような落ち着きと高級感。
　絹織物のようなふわりとした軽さ。
　滑らかでしっとりとした手触り。

　御自身でこの紙に何かを書かれた時には、ペンが気持ち良く走ることを実感出来るのではないでしょうか。更に絵の具や筆を使われた場合には、その絶妙な色の滲み具合から、水彩画や水墨画に似た表現を描画出来ます。

　絵手紙の用途にケナフの葉書。多くの方々に喜ばれ、愛用されています。

　ケナフはアオイ科フヨウ（ハイビスカス）属の一年草ですが、二酸化炭素の吸収固定率の高さに注目することも出来ます。二酸化炭素の吸収率を見てみると、針葉樹の森の2倍、広葉樹の森の3～8倍もあると言われています。また、水耕栽培により水も浄化出来ます。水に含まれる窒素やリンをも養分として、ケナフは育つことが可能なのです。更には成長後、パルプの収穫量の多さにも驚かされます。

　ケナフと樹林とでは、どちらが生産量が多いのでしょうか。

　ケナフは1ヘクタールから、10トンほど生産出来ますが、これは長さ15メートルの木材・約60本分のパルプと同じ量になります。この樹木を伐採する年数を15年とすると900本（60本×15年）の樹木となり、ケナフを1ヘクタールで15年間栽培することは森林を保全するために、非常に意味があるのです。

　そして繰り返しになりますが、ケナフは草ですから、パルプを採るための労力が、木材からそれを得ようとする時よりも少なくて済みます。繊維を柔らかくするための動力や時間は、木材での処理に比べて10分の1ほどです。